À l'initiative de Claude Gamot, la commission des " sages " de l'ex-OMS de Troyes (aujourd'hui l'Office des sports), regroupe quelques-uns des personnages emblématiques du sport troyen. D'anciens sportifs mais surtout des dirigeants, dont l'expérience et la parole gardent un certain poids dans les échanges que la commission s'autorise deux ou trois fois par an. À la demande de la Ville de Troyes, les " sages " ont récemment proposé des noms à attribuer aux différents équipements municipaux. La commission a en outre été à l'origine de la création d'un fonds d'archives du sport troyen, en partenariat avec les Archives départementales de l'Aube. C'est une première en France.
Enfin, les membres de cette amicale ont initié plus récemment la création d'un Musée du sport troyen. Parmi les " sages " figurent trois anciens maires adjoints chargés des sports, réunis pour la première fois en compagnie de leur successeur, Valéry Denis. Un moment unique pour immortaliser la rencontre des hommes qui ont fait le sport à Troyes, ces cinquante dernières années.

Jacques Schweitzer

87 ans, le doyen. Une mémoire vivante. L'homme qui a tout créé ou presque : le service des sports, l'OMS, le TOS, la Maison des associations, Expo Jeunesse… Il fut également au cours de ses quatre mandats (1959-1965 à la Jeunesse, 1965 à 1983 aux Sports aux côtés de Henri Terré puis Robert Galley), un grand bâtisseur. On lui doit une grande partie du patrimoine qui a permis à Troyes d'être élue " ville la plus sportive de France " (1981 et 2005).

Gilbert Mourier

77 ans, deux mandats (83-95), porteur de nombreux projets, notamment liés aux loisirs (Intervilles, Jeux des écoliers, Jeux sans frontières). Son plus beau souvenir : l'arrivée du Tour de France en 1987, l'un des événements les plus marquants de l'histoire troyenne tout court.

Pascal Thomas

50 ans, deux mandats (1995-2007) dans l'équipe de François Baroin, il a connu l'avènement de l'Estac, donné son essor à l'OMS et lancé un vaste programme de réhabilitation des équipements, tout en regrettant d'avoir été confronté aux nouvelles réalités économiques.

Valéry Denis

44 ans, premier mandat d'adjoint aux sports, le premier élu à ne pas être président de l'OMS. Il vit de l'intérieur l'évolution de la société et de la pratique sportive.

Qu'est-ce qui a vraiment changé depuis que vous avez passé la main ?

" La première chose à laquelle aucune discipline sportive n'a échappé est la montée en puissance de la notion de loisir qui a littéralement phagocyté la compétition. Nous sommes dans une société où le temps libre et un autre mode de vie ont favorisé cette émergence. Je ne sais pas si nous étions vraiment préparés à une telle évolution. Si on peut se féliciter de l'attrait pour l'effort librement consenti par de nombreux jeunes à l'affût d'un idéal, on peut regretter par ailleurs qu'ils n'aillent pas au bout de leur démarche. Autrefois, on poussait la porte d'un club pour faire de la compétition, pour reculer ses limites. Aujourd'hui on a tendance à se contenter d'une sorte d'entraînement permanent qui manque singulièrement de finalité. Parallèlement l'encadrement bénévole pour ce genre d'activité semble trouver ses limites et cela est plutôt inquiétant. Beaucoup de choses ont aussi changé comme le mode de fonctionnement de l'OMS ou encore l'apparition de la notion d'intercommunalité. Par contre si le cadre n'est plus le même, les acteurs sont toujours là encore plus nombreux et c'est plutôt rassurant. "

La municipalité confie désormais la gestion de certains équipements sportifs comme la patinoire ou le bowling à des exploitants privés. Qu'en pensez-vous ?

" C'est financièrement très correct mais beaucoup plus compliqué pour le monde associatif. Avant, la mairie avait la main, désormais elle est tributaire de ce genre de délégation. Les clubs ne s'y retrouvent pas toujours. Ce genre de gestion est relativement récente et devra forcément tenir compte à long terme de toutes les composantes censées faire vivre ces équipements. Et puis rien n'est définitif, il peut sans doute y avoir des renégociations à certaines échéances. Avec le temps tout devrait s'arranger. "

Dans le même ordre d'idées, le Parc des Expositions est devenu le Cube et n'est plus vraiment à la portée des associations ?

" Là c'est beaucoup plus grave et cela sonne la fin des grandes manifestations sportives à Troyes. Finis le National de pétanque, le forum de la moto, adieu les championnats de France de gymnastique. Et là, je vois mal comment on pourrait faire marche arrière. Cela fait mal au cœur car c'est à travers ce genre d'organisations de prestige que l'on pouvait prétendre faire la promotion d'une discipline et intéresser de nouveaux licenciés. "

Cela était inimaginable à votre époque ?

" Totalement impensable. Nous vivions dans un autre monde où tout était à faire. Je suis à l'origine de la création du service des sports de la ville. On sortait d'une période d'après-guerre, le sport n'avait pas été une priorité depuis trop longtemps. Le stade de l'Aube et le Parc des Sports étaient quasiment les deux seuls équipements existants. En fait c'est une question de choix, une part importante du budget municipal était consacrée à la jeunesse et au sport qui n'en était qu'à ses balbutiements. L'OMS venait tout juste de voir le jour et c'était un formidable levier pour donner au mouvement sportif tout son essor. Ce n'est pas un hasard si dans les années qui suivirent Troyes fut la ville la plus sportive de France. Qu'en est-il aujourd'hui ? "

La création de l'OMS a été un facteur déterminant dans la montée en puissance du mouvement sportif troyen ?

" Tout à fait, et à l'époque la fédération nationale des OMS à tendance socialo-communiste avait plutôt mauvaise réputation dans une ville de droite et il a fallu passer outre tous ces préjugés. Le congrès de Troyes en 1974 évitera même l'éclatement de la FNOMS et donnera le coup d'envoi d'une formidable aventure où nous avons été longtemps un élément moteur. Dès lors, le sport a prévalu sur toutes autres considérations même politiques. Le mouvement sportif troyen était en marche. À l'époque, j'avais toutes les cartes en main, j'étais maire adjoint et président de l'OMS avec une confiance totale de l'équipe municipale. On peut parler d'âge d'or du monde associatif soudain conscient de son importance. "

Encore aujourd'hui la commission des sages au sein de l'OMS est une spécificité troyenne ?

" C'est surtout la mémoire vivante du sport troyen à l'image de son président Claude Gamot, et je prends un certain plaisir à être le trait d'union entre hier et aujourd'hui. On n'a qu'un pouvoir consultatif mais bien souvent, nos idées font leur chemin et cela fait chaud au cœur. Un des gros projets en gestation est la mise en place d'un musée du sport qui pourrait se situer dans la mouvance du futur musée Lacoste. L'idée mérite que l'on s'y attarde. Autrement, nous continuons de mener à bien la collecte d'un fond d'archives du sport aubois où rien n'avait été véritablement fait jusqu'à ce jour. "

Si demain vous reveniez aux affaires, qu'elle est la première mesure que vous prendriez ?

" Sans hésiter une seconde, je ferais en sorte que le maire adjoint chargé des sports redevienne aussi le président de l'OMS. C'est la condition pour aller de l'avant en évitant les détours. Ce genre de situation où l'on assiste à une gestion plus ou moins bicéphale n'est pas vraiment satisfaisante. Lorsque je disposais de tous les leviers, les associations savaient à quelle porte frapper, c'est beaucoup moins vrai aujourd'hui. Avec ce schéma d'un seul homme à la tête du sport troyen, notre Ville fut reconnue comme la plus sportive de France à deux reprises. C'est difficile de conduire un tel vaisseau à deux et aujourd'hui j'ai le sentiment que l'OMS a perdu de son aura. "

Vous êtes nostalgique de cette époque ?

" La nostalgie je ne connais pas, ce mot ne fait pas partie de mon vocabulaire. Par contre, j'ai eu la chance de vivre à une époque formidable où tout était à construire et il suffisait de vouloir pour entreprendre. J'ai la sensation d'avoir été un bâtisseur et d'avoir donné le coup d'envoi d'un incroyable défi pour la génération montante. "

Auteur : Bernard CHOLET

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