L' après Henri III

Au lendemain de la mort du comte Henri III, le 22 juillet 1274, sa veuve Blanche d’Artois se trouve seule en Navarre avec la petite Jeanne, âgée de 18 mois. Elle est seule au milieu des intrigues qui se nouent autour du trône de Navarre et de la compétition qui s’engage entre Castille et Aragon.

 

L’évêque de Pampelune, Armingot se range du côté d’Alphonse le Sage, roi de Castille (1252-1284), tandis que le gouverneur Pero Sanchez de Montagudo, qui a épousé une Trainel de Champagne, penche du côté des Aragonais.

 

Suivant ses conseils et oubliant les engagements de son époux envers le roi d’Angleterre, la régente promet sa fille au fils du roi Jaime d’Aragon (1213-1276). Mais lorsqu’elle voit les Castillans prêts à envahir la Navarre, elle abandonne avec sa fillette un pays dont les problèmes la dépassent et s’en va prêter hommage à Philippe III le Hardi, roi de France (1270-1285), pour le comté de Champagne et de Brie.

 

Sans gouverneur pour la seconder et ne se sentant pas de force à rétablir elle-même l’ordre en Navarre, Blanche d’Artois, par un traité qu’elle conclut avec son cousin Philippe III à Orléans en mai 1275, lui remet ses droits à la régence jusqu’à la majorité de sa fille. Par le même traité, elle promet sa fille en mariage au second fils de Philippe III. Ce sont les troisièmes fiançailles de la petite Jeanne. Aussi le roi prend-il ses précautions en exigeant que l’enfant, qui n’a pas encore 3 ans, lui soit livrée pour être élevée à la cour, avec ses propres enfants. Il n’oublie pas non plus de solliciter du pape la dispense de consanguinité nécessaire.

 

Quelques temps après la conclusion du traité d’Orléans, Philippe III donne à sa cousine Blanche, à laquelle l’administration de la Champagne et le veuvage pèsent, un époux choisi dans la famille royale d’Angleterre sous l’influence du parti anglais qui s’est formé autour de la reine-mère. C’est un autre veuf, le frère du roi d’Angleterre, Edmond, comte de Chester Leicester, Derby et Lancaster, dit le Bossu. Son père, Henri III avait rêvé pour lui dans sa prime jeunesse du royaume de Sicile, mais il eut beau présenter l’enfant aux grands d’Angleterre en costume d’apparat apulien (région italienne de Pouilles), ceux-ci trouvèrent exagérée la contribution financière que le Pape exigeait en échange de la couronne.

 

A la suite de la célébration de son mariage, le comte de Lancaster prête hommage au roi de France en janvier 1276 pour le comté de Champagne et de Brie. Mais, durant les 8 années de son règne, il n’est pas donné aux Champenois de le voir souvent. Rien ne l’attache à leur terre sinon les revenus qu’il en tire. Avec son épouse, il réside le plus souvent dans l’Hôtel de Navarre que Thibaud V a fait bâtir à Paris.

 

Pour le représenter, Edmond s’est trouvé un lieutenant de toute confiance, pouvant en outre se prévaloir d’un lignage qui n’en fait pas un étranger dans le comté dont l’administration lui est confiée. Jean d’Acre est un Brienne, le cadet des 2 fils que Jean de Brienne partant en 1231 pour relever le trône de l’Empire latin avait confiés à Blanche de Castille. Elevés avec les enfants de la cour, les 2 frères font belle carrière dans l’Hôtel du roi, l’aîné en tant que chambrier (grand officier qui a l’intendance de la chambre du roi), le cadet, en tant que bouteiller (officier chargé de l’approvisionnement en vin de la cour royale). Ayant pris la croix et suivi saint Louis à Tunis, Jean accompagne Edouard et Edmond en Terre Sainte. Il y gagne la confiance d’Edmond et il a aussi celle de Philippe III. Grâce à l’expérience qu’il possède des rouages administratifs du royaume, il prépare l’entrée de la Champagne des comtes dans le système monarchique.

 

Pour le comte de Lancaster, avec ce bon lieutenant, tout va très bien en Champagne. L’argent, en tout cas, lui arrive avec une si belle régularité qu’il ne demanderait pas mieux que de conserver la régence jusqu’au terme fixé pour la majorité masculine. Mais le roi lui rappelle fermement que la coutume de Champagne rend les filles majeures à la fin de la onzième année, et le comte est bien obligé de s’incliner.

 

Bon prince, Philippe III laisse à Blanche d’Artois son douaire (portion de biens que le mari réserve à son épouse dans le domaine) : les 5 châtellenies de Vertus, Pont-sur-Seine, Nogent-sur-Seine, Sézanne et Chantemerle (près de Radonvilliers), auxquelles elle joint Beaufort qu’Henri III a acquis avec sa dot.

 

Quand Edmond mourra en 1296 dans la guerre de Guyenne, il laissera 3 héritiers, tous nés de Blanche, dont le second comptera dans sa postérité 3 rois d’Angleterre qui feront parler d’eux pendant la Guerre de Cent ans.

 

Le comté de Champagne ne sera pas longtemps sous tutelle masculine. Dès le 16 août 1284, on célèbre les noces de Jeanne de Navarre, comtesse de Champagne, qui a 12 ans, et de Philippe de France qui en a 16.

 

Par un coup du sort, qui précipite l’union de la Champagne au domaine royal, Philippe, à la suite de la mort de son frère aîné en 1276, est devenu l’héritier de la couronne.

 

Un peu plus d’un an après le mariage de son fils, Philippe III expire le 5 novembre à Perpignan, au retour de la désastreuse expédition d’Aragon, et Philippe IV dit le Bel, monte sur le trône de France.

 

Tout imbu qu’il est de l’autorité suprême du roi de France, Philippe le Bel sait bien qu’il n’est comte de Champagne que du chef de son épouse.

 

La Champagne conserve une administration et une justice distinctes dans les 4 bailliages de Meaux, Vitry, Chaumont et Troyes. Est maintenue aussi, en tant que symbole d’autonomie, une cour d’appel à Troyes, et des conseillers sont envoyés par le Parlement de Paris pour venir tenir les « Grands Jours de Troyes » (voir le chapitre) dans le palais comtal.

 

La reine Jeanne a aussi sa cour en Champagne. Une affaire agitera les esprits pendant plus de 10 ans, ayant pour héros et victime l’évêque de Troyes, Guichard (voir ce chapitre), abbé de Montier-la-Celle par la faveur de Blanche d’Artois, et évêque de Troyes, par celle de Jeanne. Il se targue de sa puissance épiscopale pour représenter la Champagne à la cour et de la faveur de la reine pour parler au nom du roi en Champagne.

 

En 1361, Jean le Bon proclame le rattachement définitif au domaine royal.

 

En 1404, le fils de Charles II de Navarre, dit le Mauvais, Charles III le Noble renonce solennellement à ses droits sur la Champagne.